La douceur de vivre d'Arequipa et la beauté du Canyon de Colca
Vendredi 16 mai 2008 de Puno à Arequipa
Départ vers Arequipa, réputée pour être l'une des plus belles villes du Pérou et surnommée la ville blanche en raison des nombreux bâtiments de pierre blanche. Le confortable bus de la compagnie Julsa (ticket à 15 soles) mettra 6h pour rejoindre Arequipa. La route traverse l'Altiplano péruvien, dans un décor magnifique de montagnes dont certaines offrent des sommets enneigés, tandis les vigognes et les lamas sont comme toujours au rendez-vous à cette altitude. Seul bémol à au spectacle de cette nature sauvage : la main humaine qui dépose ses déchets partout au bord des routes, apportant sachets plastiques et ordures en tout genre dont bien sûr personne n'a l'air de se soucier ici. Il y a des débris de verre partout qui sous l'effet des puissants rayons du soleil provoque plein de petits feux de broussailles. Parler d'environnement à une population dont le niveau de vie dépasse difficilement le seuil de pauvreté pourrait sembler dérisoire. Cependant, il n'y a aucune raison que le très actuel thème international du respect de la nature ne vienne pas s'inviter aux préoccupations nationales du Pérou quand on voit l'attrait touristique envers ce pays.
J'arrive en fin de journée à Arequipa, une ville située à seulement 2400m d'altitude, ce qui me permet de renouer avec des températures très agréables et des vêtements plus légers, du moins avant que la nuit tombe puisqu'ensuite en à peine une heure on perd une quinzaine de degrés.
Après un rythme assez soutenu pour parcourir la Bolivie, je ressens le besoin de me poser un peu, et l'hôtel que j'ai choisi, la Casa de Avila, s'avère idéal avec son grand jardin au calme et ses transats. Je vais me poser ici pour une dizaine de jours, avec pour seule interruption une balade de 2 jours au Canyon de Colca.
Du samedi 17 mai au mardi 20 mai 2008 à Arequipa
L'art de ne pas faire grand chose sera mon programme de ces quelques jours. Longue pause détente dans le jardin à bouquiner, rattraper quelques carnets de voyages, prendre le soleil, mais aussi visiter la ville en flânant au gré des rues. La Plaza de Armas semble être le lieu de rendez-vous des habitants de la ville qui viennent s'y détendre, tandis qu'en face la cathédrale fait le plein à chaque messe. Durant les quelques jours passés dans cette ville, j'ai pu remarquer la ferveur religieuse des péruviens de tous âges. Les gens passent devant les églises en se faisant le signe de croix tout en continuant leur conversation, les cérémonies religieuses attirent énormément de monde, tandis que les différentes paroisses défilent dans les rues. Cette ferveur religieuse surprend quand on la compare la fréquentation des églises lors des messes en France. C'est d'autant plus étonnant quand on sait que la religion chrétienne à accompagné la conquête des espagnols, qui d'une certaine manière ont imposé une religion à un peuple dont les croyances allaient vers d'autres divinités comme le Soleil ou la Terre. Le culte de la Terre-Mère, la Pachamama, est d'ailleurs toujours très présent dans les populations indiennes et il suffit de regarder les centaines de petites pyramides de pierre le long des routes pour se rendre compte de la dualité des croyances qui cohabitent dans les Andes.
Les rues de la ville abritent de très belles demeures coloniales, aux couleurs vives, et la plupart s'animent autour de vaste patios intérieurs, à la façon des Ryads marocains.
Juste derrière Arequipa, le volcan Misti avec sa forme conique presque parfaite et ses 5800m domine la ville, tandis que plus loin son voisin le Chachani et ses 6000m apporte une touche de décor enneigé au tableau.
Du mercredi 21 mai au jeudi 22 mai 2008 dans le canyon de Colca
Petite escapade de 2 jours dans le canyon de Colca à 4h de bus d'Arequipa. La route traverse comme toujours l'Altiplano, et ses habituels décors de volcans, lamas et vigognes qui commencent à être plus que familiers depuis 1 mois dans les Andes. Petit record du jour, on dépasse les 4930 mètres juste en circulant en bus. Plusieurs arrêts pour admirer le paysage désertique à perte de vue, et croiser les femmes péruviennes vendant leur artisanat aux touristes en quête de souvenirs exotiques.
On arrive à Chivay, chef-lieu touristique du canyon de Colca, et petit bourg plutôt animé. Pour ma part, je poursuis seul au petit village voisin de Yanque où je me suis programmé une balade dans les chemins de montagne. Mon guide sera un gamin de 18 ans dont le seul équipement de randonnée sera d'être pieds nus dans une paire de tongs ayant l'air d'avoir déjà vécu plusieurs vies ! Le long du sentier, une piscine naturelle d'eau thermale invite à la baignade dans cette eau à 37 degrés dans laquelle je me réchaufferai une bonne heure face à la rivière de la vallée.
Retour à mon petit hôtel du jour où un bébé lama au pelage d'une incroyable douceur gambade dans le jardin. Comme on est à 3800m d'altitude et que comme toujours il n'y a pas de chauffage dans la chambre, je me gèle toute la nuit par 9 degrés et pleins de courant d'air.
Le lendemain, réveil à 5h30 pour aller voir les condors, qui s'amusent à tirer les touristes de leur sommeil matinal pour qu'on aille les voir voler quelques minutes à peine dans le canyon. Mais le spectacle en vaut la peine quand on voit el roi des Andes et ses 3 mètres d'envergure planer dans le ciel sans nuage. Majestueux mais trop court. On remonte le chemin du canyon en admirant la spécialité du coin : les cultures en terrasse héritée des incas et encore exploitées aujourd'hui par les populations indiennes vivant dans des conditions très simples dans la vallée.
Retour à Chivay pour apprécier les couleurs du marché avant de rentrer en fin de journée sur Arequipa.
Du Vendredi 23 mai au dimanche 25 mai 2008 à Arequipa
Toujours de longs moments de détente dans ce havre de paix qu'est mon petit hôtel. Je prépare le programme des prochaines semaines qui s'annonce plutôt bien chargé du Pérou à l'Equateur, avec des découvertes culturelles sur les sites incas, des balades et activités sportives dans des sites naturels, et peut être une semaine de vie dans la jungle amazonienne.
Dimanche soir, le temps est venu de quitter cette belle et agréable ville pour aller rejoindre la capitale touristique du Pérou, Cuzco, située à 10h de bus de nuit plus loin.
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